In steeds meer organisaties zien we de opkomst van de functie chief of staff. Waar deze rol in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk al langer bekend is, verovert hij nu ook Nederland. Een chiefs of staff wordt vaak omschreven als de rechterhand van de directie of het bestuur, maar de rol gaat veel verder dan dat. Volgens Smeenks, specialist in het werven en selecteren van top-level assistants, is de chief of staff een onmisbare schakel in de moderne bestuurskamer.

Wat is de rol van een chief of staff?

Een chief of staff is veel meer dan een traditionele assistent. Waar een executive assistant vooral operationeel ondersteunt, richt een chief of staff zich op de strategische en coördinerende kant van de organisatie. De taken lopen uiteen van het bewaken van prioriteiten en projecten tot het fungeren als sparringpartner van de directie.

Belangrijke verantwoordelijkheden zijn onder meer:

• Het vertalen van strategie naar uitvoering.

• Het coördineren van multidisciplinaire projecten.

• Het bewaken van voortgang en prioriteiten.

• Het fungeren als vertrouwenspersoon en klankbord voor bestuurders.

Waarom chiefs of staff onmisbaar zijn

Volgens Smeenks groeit de behoefte aan chiefs of staff omdat organisaties steeds complexer worden. Bestuurders hebben te maken met een stortvloed aan informatie, stakeholders en veranderingen. Een chief of staff filtert die complexiteit en zorgt dat de directie zich kan focussen op de kern van hun werk.

Dit levert verschillende voordelen op:

• Efficiëntie: bestuurders besteden minder tijd aan randzaken.

• Betere besluitvorming: chiefs of staff bereiden dossiers zorgvuldig voor.

• Verbinding: de rol slaat een brug tussen strategie en uitvoering.

• Continuïteit: ook bij wisselingen in de top blijft kennis behouden.

De visie van Smeenks

Smeenks benadrukt dat de chief of staff vooral onmisbaar is door de unieke combinatie van vaardigheden. Het is iemand die niet alleen analytisch sterk is, maar ook empathisch, diplomatiek en communicatief. Deze mix maakt dat de chief of staff zowel richting bestuur als binnen de organisatie effectief kan opereren.

Smeenks ziet de chief of staff als een strategische partner die waarde toevoegt door:

• Overzicht te creëren in een complexe agenda.

• Inhoudelijk mee te denken over beleid en strategie.

• Het bestuur te ontzorgen en te versterken.

• De brugfunctie tussen interne teams en externe stakeholders.

Verschil met andere ondersteunende functies

Een chief of staff wordt vaak vergeleken met een executive assistant. Toch zijn er duidelijke verschillen. Waar een executive assistant zich vooral richt op de dagelijkse organisatie, agenda’s en communicatie, heeft de chief of staff een bredere en meer strategische rol. Beide functies vullen elkaar aan, maar de chief of staff voegt een extra laag toe die organisaties toekomstbestendig maakt.

Toekomst van de functie

De verwachting is dat de vraag naar chiefs of staff de komende jaren sterk zal groeien. Bestuurders beseffen steeds meer dat ze deze rol nodig hebben om effectief te kunnen functioneren in een snel veranderende wereld. Voor ambitieuze professionals met ervaring in consultancy, management of advisering kan dit een interessante carrièrestap zijn.

Conclusie

Wat een top chief of staff onmisbaar maakt, is de unieke mix van strategisch inzicht, communicatieve vaardigheden en organisatorisch vermogen. Volgens de visie van Smeenks is de chief of staff de spil die directies en besturen helpt om met focus en kracht te opereren. Het is een rol die organisaties toekomstbestendig maakt en leiderschap naar een hoger niveau tilt.

Wie vandaag investeert in een goede chief of staff, investeert niet alleen in ondersteuning, maar vooral in de kwaliteit en effectiviteit van het leiderschap.